Persone del VLA

Gestire un osservatorio radiotelescopico di livello mondiale nel deserto del New Mexico richiede uno staff di talento. Il Very Large Array e il Very Large Baseline Array necessitano di uno spettro di personale tecnicamente esperto che si prenda cura delle proprie apparecchiature, software, persone e scienza.

Meccanica dell'antenna La meccanica delle antenne si prende cura degli aspetti superficiali e strutturali delle antenne. Svolgono un ruolo importante nei cambiamenti del rilevamento dell'azimut, costruiscono prototipi per nuove apparecchiature e assistono con i movimenti del trasportatore delle antenne e qualsiasi altra cosa che coinvolga gli aspetti fisici delle antenne.

I meccanici delle antenne trascorrono gran parte del loro tempo sulle antenne. Indossare imbracature di sicurezza, attrezzatura necessaria per ogni tecnico che si trova sopra la superficie della parabola.

I meccanici delle antenne sono anche responsabili del reparto verniciatura. Hanno un edificio autonomo con un sistema di scarico per la sicurezza.

Operatori di matriceGli operatori dell'array prestano attenzione a più schermi di computer che monitorano la salute delle antenne, rispondono alle chiamate radio dei tecnici sul campo, lavorano con osservatori e scienziati i cui test o osservazioni sono in corso e rispondono alle domande dei gruppi di turisti che potrebbero essere di passaggio.

Astronomi A Socorro, una dozzina di astronomi aiutano a supportare gli utenti internazionali del VLA e del VLBA attraverso la riduzione dei dati, la pianificazione dei progetti, i consigli sull'osservazione e la guida in loco. Inoltre, gli scienziati svolgono i propri progetti di ricerca.

Falegnami Il reparto di falegnameria è responsabile di progetti importanti, come la ristrutturazione, nonché di tutti i lavori di ritocco e riparazione di pareti e soffitti che possono essere richiesti in una struttura di queste dimensioni. A volte vengono assunti dipendenti temporanei per aiutare con progetti importanti o stagionali.

Tecnici di criogenia I tecnici del laboratorio di criogenia costruiscono e mantengono i sistemi di refrigerazione che raffreddano l'elettronica all'interno della sala vertice delle antenne. Il gas elio raffredda i sistemi ricevitori fino a circa 15ºKelvin o -432ºFahrenheit.

I tecnici devono lavorare in un ambiente pulito e talvolta devono indossare guanti di cotone bianco quando maneggiano i componenti. Se l'olio delle loro mani finisce sui componenti, si congelerà e fungerà da isolante (indesiderato!).

DisegnatoreUn redattore mantiene aggiornati i piani e gli schemi delle utenze del sito per gli edifici, i veicoli, le antenne e le officine del sito.

Elettricisti Gli elettricisti sono responsabili del mantenimento dell'alimentazione alle antenne e a tutti gli edifici del sito. Vengono chiamati ogni volta che si ristruttura un edificio e quando si iniziano nuovi progetti di costruzione. Si occupano anche della manutenzione dei due generatori diesel del sito. Durante la “stagione dei fulmini”, quando le interruzioni di corrente sono comuni nel New Mexico, i generatori funzionano bene, fornendo una fonte di energia costante all’array.

Ingegneri Gli ingegneri supervisionano, conferiscono, progettano e riprogettano tutto, dalle modifiche al rilevamento dell'azimut ai ricevitori front-end al software. Gran parte del lavoro di progettazione avviene negli uffici e nell'enorme laboratorio del Pete V. Domenici Array Operations Center.

La fabbricazione della varietà di parti specializzate è un lavoro diviso per competenze, con parti piccole (come amplificatori e mixer) realizzate a Charlottesville e componenti strutturali di grandi dimensioni (alimentazioni e collari) lavorati in loco o a Green Bank.

Non tutto viene fatto al computer: a volte devono ricorrere a carta e matita!

Equipaggio di terra L'equipaggio del VLA fa un po' di tutto, dalla manutenzione dei passaggi pedonali per il pubblico, alla piantagione di alberi, al taglio e molti altri compiti "secondo necessità", come stabilizzare il terreno attorno a una struttura in acciaio che ospita la connessione in fibra ottica da i bracci dello schieramento all'edificio di controllo. Spesso utilizzano macchinari di grandi dimensioni e attrezzature pesanti, ma sono ugualmente talentuosi nel maneggiare pale e scope.